Au cœur du Luberon, en Vaucluse, le village de Roussillon domine d’anciennes carrières d’ocre aux teintes presque irréelles. Le Sentier des Ocres permet de les parcourir à pied, entre falaises rouges, sables jaunes et pins parasols. Voici ce qu’il faut savoir avant d’y aller : le tracé, la durée, l’accès et les conditions de visite.
Le Sentier des Ocres à Roussillon, en bref
Le Sentier des Ocres est un itinéraire de balade en boucle, situé à quelques minutes à pied du centre du village de Roussillon. Il traverse un ancien site d’exploitation d’ocre, aujourd’hui protégé et aménagé par la commune. On y marche sur des chemins de terre et de sable, avec quelques marches et passages en dévers, sans difficulté technique.
Deux circuits sont proposés au départ du même point : un parcours court d’environ 30 minutes et un parcours long d’environ 50 minutes. Le second reprend le premier et ajoute les falaises les plus spectaculaires, dont la célèbre Chaussée des Géants. Pour un premier passage, le parcours long reste le meilleur choix si le temps et la météo s’y prêtent.
Le parcours : boucle, durée et distance
Le balisage est clair, avec des panneaux pédagogiques et des flèches qui guident le visiteur d’un bout à l’autre de la boucle. Le terrain est peu pentu, mais il peut devenir glissant après la pluie, car l’argile ocreuse colle aux semelles. Il n’y a presque pas d’ombre sur les belles portions du sentier.
| Circuit | Durée | Distance | À voir |
|---|---|---|---|
| Parcours court | environ 30 min | autour de 1 km | Falaises de sang, premiers fronts d’ocre |
| Parcours long | environ 50 min | autour de 2 km | Chaussée des Géants, panoramas sur le Luberon |
Les distances varient légèrement selon les sources, car le site ne propose pas de trace officielle unique. Si vous aimez préparer votre sortie avec une trace GPX, plusieurs applications de randonnée en proposent, mais la boucle se suit très bien sans.
Ce que l’on découvre en chemin
Les ocres de Roussillon sont des sables argileux riches en oxydes de fer, déposés il y a une centaine de millions d’années. Selon la proportion de fer et son état d’hydratation, ils prennent des teintes qui vont du jaune pâle au rouge sombre, en passant par l’orange et le violine. Les panneaux du sentier expliquent comment ces pigments ont été extraits, lavés puis séchés avant de servir à la peinture, aux enduits et aux tissus.
Le parcours est aussi une promenade dans un paysage vivant : pins, genêts et chênes verts colonisent les zones calmes, et la végétation fait ressortir le contraste avec les falaises nues. C’est ce qui fait de ce lieu un patrimoine naturel et culturel typique du Parc naturel régional du Luberon.
Infos pratiques : accès, horaires et tarifs
Le départ se trouve à la sortie du village de Roussillon, à environ cinq minutes à pied du centre. Les parkings à l’entrée du bourg sont payants, et ils se remplissent vite en haute saison, entre juin et septembre. Mieux vaut arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi, ce qui donne aussi une lumière plus belle sur les falaises.
Le sentier est ouvert à la visite de mars à début novembre environ, de jour seulement. Les horaires s’allongent en été, avec une dernière entrée en fin de journée. L’accès est payant, pour un tarif d’environ 3 à 4 euros par adulte, avec une réduction ou la gratuité pour les enfants selon l’âge. Ces tarifs et ces dates évoluent d’une saison à l’autre : un coup d’œil à l’office de tourisme avant de partir évite les mauvaises surprises, surtout en arrière-saison.
Chaussures blanches : l’erreur classique à Roussillon
L’ocre tache durablement les vêtements clairs et les semelles. Prévoyez des baskets ou chaussures de marche foncées, un pantalon qui ne craint rien et un sac pour ranger les chaussures sales avant de remonter en voiture. Pas besoin d’équipement spécifique en dehors de l’eau et d’un chapeau l’été.
Visite guidée ou balade à vélo en famille
Le sentier se parcourt librement, avec des panneaux d’information tout au long de la boucle. Pour aller plus loin, des visites guidées sont organisées à certaines périodes par des guides locaux, avec explications sur la géologie, l’histoire de l’exploitation et la fabrication des pigments. Les créneaux et les tarifs changent selon la saison, donc le plus sûr est de réserver auprès de l’office de tourisme du Luberon.
En famille, la balade reste accessible dès 4 à 5 ans, à condition de surveiller les enfants près des bords de falaise et des zones glissantes. Les poussettes passent mal à cause des marches et du sable, et un porte-bébé est bien plus pratique. Les chiens ne sont en général pas admis sur le site, ce qui est à vérifier avant le départ.
Le vélo n’est pas autorisé sur le sentier lui-même, qui se fait à pied. En revanche, Roussillon est une belle étape pour une sortie à vélo dans le Luberon, notamment sur les itinéraires reliant les villages voisins comme Gordes ou Apt. Laissez simplement le vélo attaché au village, puis faites la boucle à pied avant de reprendre la route. Les montées vers le village sont soutenues, un vélo à assistance électrique peut donc se révéler très utile.
Quand venir et comment préserver le site
Le printemps et le début de l’automne offrent les meilleures conditions : lumière douce, températures agréables et affluence plus raisonnable. En plein été, la chaleur est forte et l’ombre rare, une visite tôt le matin s’impose. Après de fortes pluies, le sentier peut être fermé ou boueux, ce qui vaut un appel avant le déplacement.
Restez toujours sur les chemins balisés : les falaises d’ocre sont fragiles et s’érodent vite sous les pas. Ne prélevez ni sable ni pigments, car le site est protégé. Bien respecté, le Sentier des Ocres reste l’une des balades les plus marquantes de la Provence.
